英国一位主要的呼吸科医生对电子烟在青少年中的爆炸式增长发出了警告，他说如果没有紧急监管，一代人最终可能会长期上瘾和肺部受损。
皇家儿科医生和儿童健康学院政策副总裁 Mike McKean 博士说，电子烟正在青少年中成为一种流行病，尽管在 18 岁之前它是非法的。如果它的快速增长保持同样的轨迹，几乎他说，五年内所有的孩子都会吸电子烟。
他估计，在NHS 2021 年的数据显示 9% 的 11 至 15 岁儿童使用电子烟后，电子烟的流行率现在可能高达 15% ，高於 2018 年的 6%，并且这一数字上升到15 岁为 18%。与此同时，苏格兰 2022 年的数据显示 15 至 16 岁的儿童的比例为 10%。
「这是英国应该认真对待的问题。在关闭时间路过一所学校，你会看到发生了什么——大量的孩子在抽电子烟。」他说。
「大量儿童花钱购买不便宜的产品，他们吸入我们不知道其长期影响的化学物质。可能含有大量尼古丁，尤其是来自海外的电子烟，孩子们正在上瘾。」
他说，有大量证据表明，尽管以前从未吸过烟，但许多孩子开始吸电子烟，这意味着他们并没有将电子烟用作戒烟的工具，9 至 10 岁的儿童也在吸电子烟，一些证据表明，一些孩子们转向香烟。
电子烟涉及吸入蒸气中的尼古丁而不是烟雾，去除了吸烟、燃烧烟草和产生焦油或一氧化碳这两种最有害的元素，这使其成为吸烟者戒烟的好工具。
然而，它的长期健康影响仍不确定，因为它是最近才出现的现象，并且迅速流行起来。麦基恩说，鉴於我们对烟草烟雾和环境污染风险的了解，尤其是对仍在生长和发育的肺部而言，这是一个令人担忧的问题。
「我认为这不会是突然的事情，但它会随着时间的推移而增长。我毫不怀疑——因为这种情况已经发生在少数人身上——人们的肺会受到损害。对於那些确实受到肺损伤的人来说，这可能会对他们的生活造成毁灭性的打击。」他说。
近几个月来，活动人士要求对电子烟广告和包装制定更严格规定的呼声越来越高。他们争辩说，这些应该与烟草相似，包括无装饰包装、健康警告和柜台展示，同时应该加强执法以打击向 18 岁以下儿童销售的商店。
上个月，英格兰首席医疗官克里斯·惠蒂 (Chris Whitty) 将电子烟营销描述为完全不可接受。
儿童事务专员 Rachel de Souza 表示，儿童使用电子烟是她未来一年的优先事项之一，因为她对电子烟的上升真正担忧，尤其是我们对这可能产生的长期影响还不够了解对孩子的身体健康有影响。
她说：孩子们告诉我他们想要健康的生活方式，他们知道这很重要，所以我们迫切需要吸取过去的教训，确保对整个电子烟行业进行更严格的监管——我将希望在我们就此问题开展更多工作时提出理由。
McKean 表示，电子烟的监管没有与香烟的监管保持一致，这令人震惊。他说，电子烟的长期影响需要仔细观察和研究，从烟草控制的错误中吸取教训，在这些错误中，政府迟迟没有制定规则，许多人因此丧生。
电子烟的好处主要是作为成人的戒烟工具，但它是作为消费品销售的。麦基恩说，公司在营销中采取了一种阴险且相当令人不安的方法，给电子烟添加甜味，并通过色彩缤纷的包装瞄准儿童。
这反映在伦敦国王学院和吸烟与健康行动的研究中，该研究发现，去除电子烟的品牌标识可以阻止青少年购买电子烟，同时不会降低电子烟对成年人的吸引力。他们对 2,469 名 11 至 18 岁的青少年和 12,026 名成年人进行的研究发现，当电子烟以标准化的白色或绿色包装销售时，青少年更有可能表示他们的同龄人对电子烟不感兴趣，而成年人表示他们的兴趣并没有降低。
来自国王学院的该研究的第一作者夏娃泰勒说，理想的情况是确保青少年不会首先受到诱惑，同时不阻止成年人使用电子烟来戒烟”，并且该研究建议去除品牌是实现这一目标的一种手段。该研究的资深作者 Katherine East 博士也来自 King's，她提出了这样一个观点，即使用与烟草香烟相同的包装——标准化的绿色——可能会强化人们对电子烟与吸烟一样危险的误解。
专家表示，周三的春季预算可能是引入更严格的监管和其他措施来阻止儿童的最佳时机，例如税收。特别是，他们认为一次性电子烟——最受儿童欢迎——应该成为目标。
McKean 认为，还应该考虑禁止使用最受儿童欢迎的一次性电子烟，尤其是考虑到它们对环境的影响——尽管他不同意其他几个国家的普遍禁令。
他说：如果这是一种药物或一种放入药片中的药物，它将受到令人难以置信的监管，但事实并非如此——电子烟应该作为一种药物受到监管。是成年烟瘾者戒烟的利器；那是应该的地方，其他任何东西都应该被无情地铲除。
英国电子烟行业协会 (UKVIA) 总干事约翰·邓恩 (John Dunne) 表示：18 岁以下的人不得使用电子烟设备——这是规定。因此，我们欢迎任何能够强调电子烟对未成年人的长期健康风险的可靠研究。
「但是，任何未来的政策或法规都需要集中精力切断未成年人的供应来源并与流氓经营者打交道，而不是全面禁止口味和一次性电子烟等产品，这些产品在帮助成年吸烟者通过电子烟戒烟方面发挥着重要作用。」
卫生和社会关怀部的一位发言人说：我们很清楚儿童不应该使用电子烟，并且已经出台了防止他们吸电子烟的规定。
「法律通过限制销售给 18 岁以上的人、限制尼古丁含量、再填充瓶和罐的尺寸、标签要求以及广告限制来保护儿童免受电子烟的侵害。」
「禁止电子烟及其成分的广告展示任何可能对 18 岁以下人群特别有吸引力的内容，例如他们熟悉的角色或名人。」